Christenen die vervolgd worden om hun geloof in Jezus kunnen vaak niet bij elkaar komen in een reguliere kerk en komen daarom in het geheim met elkaar samen om God te zoeken en te aanbidden. De reden dat mensen niet naar een reguliere kerk kunnen is van land tot land verschillend.

Al vroeg in de kerkgeschiedenis was het voor christenen moeilijk om samen te komen. Al in de eerste eeuw na Christus komt de eerste christenvervolging voor. De Romeinen voelden zich bedreigd door het nieuwe christelijke geloof. Anders dan bij de Joden, die niet vervolgd werden, wilden christenen het Evangelie over heel de wereld verspreiden. Vooral keizer Nero bedacht gruwelijke straffen om christenen te doden. De geschiedschrijver Tacitus schrijft: “Ze werden in dierenhuiden gewikkeld en door honden verslonden, aan het kruis genageld en levend verbrand, of tegen de tijd dat het donker werd, gebruikt als levende fakkels.”

En zo ontstond met de vervolging ook de ondergrondse kerk. Mensen kwamen bijeen in grotten om andere christenen te ontmoeten en samen Jezus te aanbidden en meer over God te leren. 2000 jaar later worden veel christenen op de wereld nog steeds bedreigd en blijven er ondergrondse kerken bestaan.

Om je een beter beeld te geven van hoe ondergrondse kerken eruit kunnen zien, noemen we een paar voorbeelden:

In Iran worden moslims die christen worden bedreigd of verstoten vanuit de eigen familie en vriendenkring. Ook worden deze ex-moslims gediscrimineerd op de werkvloer. Veel ex-moslims durven daarom in het openbaar niet te laten merken dat ze christen zijn geworden. Ze zoeken elkaar in het geheim op, soms maar met twee mensen tegelijk.

Rahac werd van moslim christenen en komt samen met enkele vrouwen. Bekijk haar verhaal:

Ook in Nederland bestaan er ondergrondse kerken. Het gaat hierbij vaak om Nederlandser met een andere culturele achtergrond, waarbij het ten strengste verboden is om van religie te veranderen, zoals bijvoorbeeld onder Somaliërs en Marokkanen.